Gerçek adı Alicia Christian Foster olan Jodie Foster, 19 Kasım 1962 tarihinde Los Angeles, Kaliforniya, ABD'de dünyaya geldi. Kendisi ünlü bir yapımcı olan Evelyn Ella "Brandy" (Almond) ile eski bir hava kuvvetleri subayı olan Lucius Fisher Foster III'ün kızlarıdır. 1959 yılında boşanan ancak daha sonra 1962 yılında tekrar bir araya gelen çift bu birlikteliklerinde Jodie Foster'ı dünyaya getirdiler. Jodie Foster henüz iki yaşındayken TV'lerde gözükmeye ve reklam filmlerinde oynamaya başladı. Henüz küçük bir çocukken bile pek çok oyuncunun sahip olamayacağı derinlik ve zenginlikte bir kariyere sahip olan Jodie Foster'ın çocukluk döneminde rol aldığı yapımlarndan bazıları şunlardır; 1968 yılı yapımı "Mayberry R.F.D." (bu filmde abisi Budy Foster da rol almaktaydı), 1968 yılı yapımı "The Doris Day Show", 1968 yılı yapımı "Adam 12", 1969 yılı yapımı "The Courtship of Edie's Father", 1970 yılı yapımı "The Partridge Family",​Raquel Welch 'in kızını canlandırmış olduğu 1972 yılı yapımı "Bomba gibi kız" ve 1974 yılı yapımı "Alice Doesn't Live Here Anymore". Kariyerindeki dönüm noktalarından bir tanesi olan ve kendisine Oscar Ödülü adaylığı getiren 1976 yılı yapımı Martin Scorsese 'nin yönetmiş olduğu ünlü film Taksi Şoförü adlı filmde Robert De Niro ve Harvey Keitel gibi usta oyuncularla kameralar karşısına geçtiğinde henüz 13 yaşındaydı ve 12 yaşında bir hayat kadını rolünü oyanayan aktris eleştirmenler ve sinema otoritelerinin takdirini kazandı. Film sonrasında kariyeri de ivme kazanan Jodie Foster 1985 yılında Yale Üniversitesi'nin Edebiyat Bölümü'nden mezun olmuştur.