Edebiyatçı, ressam, doğabilimci, hukukçu ve politikacı Goethe, 28 ağustos 1749 tarihinde Frankfurt, Almanya'da doğdu. Varlıklı bir ailenin çocuğudur. Evlerinde zengin bir kütüphane ve değerli bir resim koleksiyonu bulunmaktaydı. Aydınlanma Çağı'nın düşünceleri ile yetiştirilen Goethe, küçk yaşta Fransızca, Latince ve Eski Yunanca öğrendi. Fransız tiyatro topluluklarının oyuncularından çok etkilendi ve Fransız edebiyatına ilgi duymaya başladı. 18 yaşına geldiği zaman babasının isteğine uyarak hukuk öğrenimi için Leipzig'e gitti. Dönemin sanatçıları, edebiyatçıları ve arkeologları ile tanıştı. Eski Yunan sanatına hayranlığı bu sırada başladı. Bir insan ya da nesneye bakıp geçmek yerine, onu görüp tanımayı ve anlamayı öğrendi. 1768'de ağır bir hastalıkla evine dönmek zorunda kaldı. Evde kaldığı iki yıl boyunca simya ve astroloji ile ilgilendi. 1974'te yazdığı ilk romanı "Genç Werther'in Acıları" gerek anlatımı, gerek çağdaş gençliğin duygu ve düşüncelerini yansıtmaktaki başarısı ile evresel bir üne kavuştu. Alman edebiyatında Çoşkuluk Akımı olarak bilinen yeni bir çığır açıldı. Bu yıllarda ilahiler ve şiirler yazdı. 1975'te Weimer Dükü Carl August'un çağrısı üzerine Weimar'a gitti ve dükün özel danışmanlığını yaptı. Weimar'da Charlotte Von Stein ile tanıştı ve ona aşık oldu. 1780- 1787 dönemi eserleri Charlotte Von Stein izleri taşır. Goethe, 1786'da Weimar'dan ayrılarak İtalya'ya gitti. İtalya onun için yeniden doğuş oldu. İtalya'da Eski Yunan ve Roma sanatını yeniden tanıma fırsatı buldu. 1794 yılında yazar Friedrich Von Schiller ile yaşamları boyu sürecek bir dostluk kurdu. Dört cilt tutan mektupları Alman edebiyatında Klasik Dönem'in önde gelenleri oldu.Goethe'nin 1970'de başlayarak yaşamının son yıllarına kadar yazmayı sürdürdüğü "Faust" adlı oyunu, yazarın başyapıtıdır. Goethe, toplumsal ve teknolojik ilerlemeye, insanlık erdemlerini yok etmeden önce doya doya yaşamaya inanıyordu. Kafka, Goetheéyi "Hayat üzerine söylenebilecek her şeyi söyleyen biri" olarak tanımlamaktadır. Bununla, onun yapıtlarındaki ayrıntı fazlalığına ve felsefi derinliğe dikkat çekmektedir. Kur'an-ı Kerim tefsirleri üzerinde incelemeler yapan Goethe, Almanya'da İslamiyet'e pozitivist bir bakış açısı ile yaklaşan ilk edebi kişilik oldu. 1806'da sevgilisi Chistiane Vulpius ile evlendi. Çocuğuna dükün adını verdi (Carl August) Goethe, 22 Mart 1832'de Weimar'da hayata veda etti.