Filozof, yazar, pasifist ve eğitimci Kont Lev Nikoloyeviç Tolstoy, 28 Ağustos 1829'da Rusya'nın Yasnaya-Polyana bölgesinde bir konakta doğdu. Aristokrat ve zengin bir aileden gelmekte olan Tolstoy, 2 yaşında annesini, 9 yaşında babasını kaybetti ve yakınlarının yanında büyüdü. Öğrenimini tamamlamak için Moskova'ya giden dil öğrenimini ve hukuk fakültesini yarım bırakarak Yasnaya-Polyana'ya döndü. Fransızca'sın ilerletmiş olan Tolstoy o dönem okuduğu Volteir ve J.J. Rausseu'nun etkisinde kaldı. Yoksul köylülerin arasında kaldı. İlk eseri olan "Çocukluk"u burada yazdı. Bir süre sonra Kafkasya'ya giderek ağabeyinin yanında Çar ordusuna katıldı. Bu dönemdeki tecrübeleri ile "Baskın", "Kazaklar" ve "Sivastopol Hikayeleri" adlı eserleri yazdı. 1854'te Kırım savaşından sonra askerlikten ayrılarak Petersburg'a gitti. Bu dönemde "Diplomatik Teolojinin Eleştirisi" "Tanrının Hükümdarlığı Kendi İçimizdedir" gibi eserleri ile kiliseyi; saçmalamakla, çıkar düşkünlüğü ve yalancılıkla suçlayınca kiliseden aforoz edildi. 1960'da Batı Avrupa ülkelerindeki eğitim metodlarını öğrenmek amacı ile uzun bir seyahate çıktı. Dönüşte Yasnaya-Polyana'ya yerleşti ve tamamen devrimci metodlara eğitim veren bir okul kurdu. Resmi makamlarla karşı karşıya geldi ve ilişkileri bozuldu. 1862 yılında henüz 16 yaşında olan Sophie Behrs ile evlendi. Bu evlilikten 12 çocuğu oldu. Çok huzurlu ve üretken olduğu bu dönemde baş yapıtlarından olan "Savaş ve Barış", "Anna Karania"yı yazdı. Çocuklarının beşinin ölümü sonrası dine yöneldi. Tolstoy, "Diriliş" ve benzeri eserleri yazdı. Gerçekçi edebiyatın en büyük temsilcilerinden olduğu kadar, bir filozof ve eğitimci olarak ta ünlendi. Sürekli yaşamın nasıl bir şey olduğunu anlamaya ve bunu ifade etmeye çalışan Tolstoy, en büyük ruz yazarlarından biri olarak edebiyat tarihinde yerini aldı. Hayatı boyunca sosyal haksızlıklara karşı çıkan Tolstoy,ahlak ve doğruluk aşılayıcı eserler verdi. Marksizm'den etkilenerek mülkiyet konusundaki radikal fikirlerini hayata geçirip bütün servetini köylülere dağıtır ve onlar gibi yaşamaya başlar. Bu sebeple ailesiyle arası açılır. 7 Kasım 1910'da son yıllarını köylüler arasında geçirmek için küskün olarak çiftlikten ayrıldı. Yolda zatürreye yakalanan Tolstoy, 20 Kasım 1910'da Astapovo tren istasyonunda hayata veda etti.